Was haben Minecraft und das ERP-System Dynamics 365 gemeinsam?

Das „Blöckespiel“ Minecraft, entwickelt von Markus „Notch“ Persson im Jahre 2009, ist ein Sandbox-Computerspiel, das bis heute 125 Millionen Spieler und Spielerinnen pro Monat zu verzeichnen hat. Das mit 235 Millionen Exemplaren meistverkaufte Computerspiel aller Zeiten funktioniert nach einem für damalige Zeiten revolutionären Spielkonzept. Die Spieler befinden sich in einer pixeligen, aus Blöcken bestehenden 3D-Welt, die vollständig nach den eigenen Ideen und Vorstellungen modifiziert werden kann: Die Sandbox. Dieses Spielkonzept gewinnt gerade durch die Multiplayer-Funktion an Attraktivität. So bauen die „Crafter“ beispielsweise die Stadt New York, Harry Potter als Adventure-Welt, unseren Globus oder auch nur eine kleine Stadt. Andere Player können an dieser Stelle weitermachen und das „Kunstwerk“ ergänzen oder einfach nur durch diese Welten reisen. Die Möglichkeiten, sich Welten zu erschaffen sind praktisch unbegrenzt und der eigenen Kreativität und Fantasie werden wenige bis gar keine Grenzen gesetzt. 

Nachdem wir Ihnen nun einen kurzen Einblick in Spielziel und Spielmechanik von Minecraft gegeben haben, geben wir an dieser Stelle – vor allem für die Gamer unter den Lesenden – auch eine kurze Definition von ERP. Mehr zu ERP und deren Funktionen und Möglichkeiten im Detail finden Sie überall auf unserer Website.

Ein ERP-System (Enterprise Ressource Planning System) ist eine modulare Softwarelösung, die der Geschäftsleitung und den Mitarbeitenden hilft, Unternehmensprozesse und vorhandene Ressourcen im Blick zu behalten und Prozesse zu optimieren. Dabei geht es nicht nur um die reinen Finanzströme, sondern auch um Kapazitäten der Mitarbeitenden, zeitliche Bedingungen u. v. m. Bestenfalls erfasst das ERP alle Bereiche und Prozesse im Unternehmen: Buchhaltung, Einkauf, Logistik, Personalwesen etc.

Vermutlich hat sich bei Ihnen im Kopf nun die folgende Frage ergeben: „Was soll dieses Blöckespiel mit einer ERP-Lösung zu tun haben?“. Unsere Ideen hierzu lesen Sie nun im Folgenden. 

2. Projekt und Live-Betrieb Vs. Creative-Mode und Spiel ums Überleben

In Minecraft können sich die Player frei entscheiden, ob sie im "survival Mode" oder im "creative Mode" spielen. Letzterer bietet einem alle Ressourcen und Möglichkeiten, man kann allerdings fliegen und hat alle Items, die im Spiel existieren, stets zur freien Verfügung. Hier kann man lernen und Erfahrung sammeln, hat für den Ernstfall aber immer ein Netz mit doppeltem Boden. Ernsthaft gespielt wird deshalb im survival Mode. Hier geht es um Alles oder Nichts – um Leben oder Tod.

Die beiden erwähnten Spielmodi, also “creative” und “survival” gibt es auch in Microsoft Dynamics 365. Der „creative Mode“ stellt hier aber das Projekt dar, in welchem die Unternehmensprozesse abgebildet, getestet und Trainiert werden. Der „survival Mode“ stellt das „Live-System / Produktivsystem“. So lassen sich bei Dynamics 365 Demo-Systeme aufsetzen, in denen reale Geschäftsprozesse getestet, simuliert und optimiert werden. Hier ist die Spielwiese, um Erfahrung zu sammeln und Dinge einfach einmal „im Kreativmodus“ auszuprobieren, sowie die Prozesse dann später im Projekt für den tatsächlichen Betrieb auzulegen. Eingesetzt wird Dynamics letztlich aber immer im "survival Mode", also im Live-Betrieb. Auch wenn Fehler hier nicht gleich das Leben kosten, so haben diese im Live-Betrieb in der Regel die etwas schwerwiegenderen Folgen und sollten vermieden werden. 

Apropos Survival Modus

Im Endeffekt ist aber auch die Führung eines eigenen Unternehmens ein Spiel im „Survival-Mode“. Man befindet sich auf einem Markt voller Konkurrenz, auf welchem man den eigenen Platz stets verteidigen muss. Auch hier versucht man Ressourcen zu akkumulieren, um sich „ein sicheres Fort“ aufzubauen. Herausforderungen und Stolpersteine lauern an jeder Ecke, ebenso die Möglichkeit zu Scheitern. Und wie im Spiel Minecraft scheinen die Wege und Möglichkeiten endlos und es ist schwierig, den "einzig wahren Weg“ einzuschlagen und diesen geradlinig ohne Umwege zu beschreiten.

• Habe ich genügend Blöcke des Typs „Cobblestone“, um meine Stadt zu bauen?
• Habe ich noch genügend Suppe und Fackeln, um die Nacht in der Mine beim Schürfen nach Ressourcen zu überstehen?
• Welche Höhle wird mich zu den meisten Ressourcen führen?
• Wie kann ich diese am besten einlagern, um lange genug davon zu haben?

In Minecraft stellen sich Player diese Fragen permanent.

Vergleicht man diese mit den Fragen, die sich Unternehmen stellen, so erkennt man hier durchaus Ähnlichkeiten:  

• Welche Artikel habe ich noch im Lage, um diese zu verkaufen und zu verarbeiten?
• Wie kann ich einen optimalen Gewinn erzielen?
• Wie muss ich mein Produkt, meinen Service gestalten, um damit den größtmöglichen Erfolg zu generieren?
• Habe ich finanziell die Möglichkeit noch mehr in eine neue Produktionslage zu investieren?

In dieser Fülle von Fragen ist es nicht leicht einen klaren Fokus zu behalten, ohne die Ziele, Prozesse, Anforderungen und Ressourcen zu organisieren und stets im Auge zu behalten. Im Endeffekt steht in diesem metaphorischen Spiel aber eines im Fokus: Die eigenen Ziele und Ideen umsetzen, gestalten und ausbauen zu können, ohne dabei ständig von täglich wiederkehrenden Aufgaben abgelenkt zu werden.

3. Add-Ons Vs. Mods

Die 3D-Welt, in der sich die Player bei Minecraft bewegen, ist in sich logisch und vollständig und annähernd grenzenlos. Bei fortgeschrittenen Spielern kann es dennoch vorkommen, dass diese für neue Minecraft-Projekte neue Gegenstände oder Techniken benötigen, die so im Hauptspiel nicht vorgesehen sind. Hierfür gibt es so genannte Mods (Abkürzung von Modification). Meist von Hobby- und teilweise auch beruflichen Spieleentwicklern erstellt, bieten diese „Erweiterungen“ neue Gegenstände, neue Herausforderungen, neue Lösungen, neue Welten und natürlich zusätzlichen Spielespaß.

In der EPR-Welt heißen diese Mods Add-Ons. Und auch das ERP-System Microsoft Dynamics 365 Finance & Supply Chain Management ist in sich bereits sehr vollständig und beinhaltet enorm viele Funktionen im Standard, die für die meisten Belange des Arbeitsalltags völlig genügen. Aber je nachdem, wie sehr ein Unternehmen wächst, ob es branchenspezifische Anforderungen gibt oder wie hoch der Grad der Automatisierung gewünscht ist, können auch hier ab einem gewissen Zeitpunkt Add-Ons das Hauptsystem sinnvoll ergänzen. So gibt es für Microsoft Dynamics 365 einen eigens von Microsoft eingerichteten App-Store, in dem Kunden „Erweiterungen“ mit neuen Funktionen und Lösungen finden.

Für Minecraft gibt es diese zentrale Plattform für Mods so zwar nicht, es gibt allerdings auch im Netz viele Seiten, welche diese „Add-Ons“ sammeln, testen und bewerten. Letztendlich machen hier Blogger und Minecraft-Fans mit den Minecraft Mods einen ähnlichen Job wie Microsoft beim Prüfen der Add-Ons und dem Bereitstellen der App-Source.

4. Biome und Branchen

Die Grundentscheidung, welche Strategie man für den Erfolg in seinem Minecraft-Projekt wählen muss, ist stark abhängig vom jeweiligen Biom. Als Biom bezeichnet man ein bestimmtes Gebiet, das sich durch spezifische Vegetation, Laub- und Grasfärbung sowie Häufigkeit verschiedener Blöcke und Geländeformationen auszeichnet. Manche Biome bieten eher lebensfreundliche, andere eher lebensfeindliche Bedingungen. Manche kennt man und hat hier viel Erfahrung und Vorwissen, andere sind neu.

Die Biome in Minecraft lassen sich als die unterschiedlichen Branchen verstehen, in welchen Dynamics 365 eingesetzt werden kann. Jede Branche funktioniert anders und um spezifische Herausforderungen zu lösen ist oftmals anderes Fach- und Detailwissen gefragt und andere Prozesse werden benötigt.  

So wie sich die Player also an die Biome in Minecraft anpassen und ihre Maschinen, Farmen und Bauwerke entsprechend konstruieren, so ist auch Dynamics 365 flexibel auf die Tasks, die Arbeitsweisen und Anforderungen der entsprechenden Branchen anpassbar. Und wie ein unbekanntes Biom die Kreativität und Überlebensfähigkeit der Player herausfordert, so fordern spezifische Branchen Dynamics 365 heraus. Dennoch bietet Microsoft Dynamics 365 sowie Minecraft eigentlich immer genügend „Ausrüstung“ und Möglichkeiten, um in jeder Branche und auf jedem Biom zu funktionieren.

5. Automatisierung durch IT vs. Automatisierung durch Redstone

Die Automatisierung wiederkehrender, täglicher Aufgaben und bestimmter Abläufe ist ein Kerngedanke in ERP und in Minecraft.  

Die Automatisierung der Prozesse lässt sich in Minecraft auf verschiedenste Arten und Weisen realisieren. Eine funktioniert über den so genannten "Redstone“. Redstone ist eine Ressource, aus der man viele weitere Items herstellen kann (das Grundprinzip von Minecraft: "crafting" – also die Herstellung von Items). Unter diesen Items sind beispielsweise Kolben, die andere Blöcke verschieben können, Blöcke, die Items ausgeben und für die Player verfügbar machen, u.v.m. Redstone funktioniert nach dem Binärsystem. Eine Leitung, die einen Kolben ausfährt, kann also AN oder AUS sein. 
 
Darüber hinaus gibt es auch nochkomplexere Datenübertragung, also Systeme, die deutlich mehr Funktionen haben als ein simples zeitabhängiges „an-und-aus“. In Minecraft bauen Player mit den unheimlich komplexen und umfangreichen Funktionen von Redstone zunächst einfache, dann immer bessere Systeme, die es ermöglichen bspw. durch das automatische, tägliche Einströmen von Wasser, Felder zu bewirtschaften, ohne dass man selbst in der Nähe ist.

Auch in Microsoft Dynamics ist das Automatisieren von Prozessen ein zentraler Grundgedanke. Und manche Dinge, die man in der Business-Welt so automatisiert sind den Redstone-Automatisierungen in Minecraft durchaus sehr ähnlich. Zwei Beispiele:

Automatisierung der Lagerverwaltung

ERP-Systeme automatisieren die gesamte Lagerverwaltung. Sie sorgen z. B. automatisch für Nachbestellung, wenn eine bestimmte Menge eines Artikels erreicht ist, oder finden für alle Waren den optimalen Lagerplatz mit den effizientesten Wegen für Abtransport oder eine mögliche Weiterverarbeitung.

Auch In Minecraft akkumulieren Player mit der Zeit immer mehr Ressourcen, die teilweise über einen längeren Zeitraum gelagert werden müssen. Um den Prozess der Einlagerung zu automatisieren, wird dann häufig eine Konstruktion aus Redstone-Trichtern gebaut, die die Items automatisch in die korrekten Kisten leiten.

Die Lagerplätze der „Items“ können ebenso systematisch bestimmt und für die Weiterverarbeitung vorsortiert werden. So können Player beispielsweise Holz, Eisen und Erde in einen Trichter werfen und müssen sich nicht mehr um den richtigen Lagerort kümmern. Ist ein Rohstoff leer oder knapp, so kann eine Signalmeldung ausgegeben werden – und der Spieler weiß, dass ein Rohstoff benötigt wird. Profis initiieren in solch einem Fall auch schon mal eine Bestellung bei einem Mitspieler, die dann sozusagen automatisiert erfolgt.

Automatisierung in der Produktion

In der Produktion kommunizieren Maschinen und Anlagen ebenfalls mit dem ERP-System und tauschen wichtige Informationen aus. Eingehende Aufträge können so dazu führen, dass die die Produktion der Ware automatisiert startet oder alle notwendigen Schritte wie Bestellung der benötigten Rohstoffe z.B. dafür gleich in die Wege geleitet werden.

Ähnlich lässt sich die Produktion in Minecraft automatisieren. In den so genannten „Farm-Areas“ bauen Minecraft-Player Systeme, die nicht nur sortieren, sondern auch aus anderen „Farming“-Systemen Items aufnehmen und automatisch auf den Bedarf reagieren können. So kann beispielsweise eine Weizen-Farm, die automatisiert Weizen produziert, den Betrieb einstellen, wenn kein Weizen mehr gebraucht wird – bzw. wieder aufnehmen, sobald ein Spieler den Auftrag dazu erteilt.

Ob Biom oder Branche, Add-Ons oder Mods sowie die Kreativität beim Automatisieren von Prozessen: Minecraft und ERP haben viele Gemeinsamkeiten. Eine der wichtigsten Gemeinsamkeiten sind der „survival-“ und der „creative Mode“, welche die Einführung und Optimierung des ERP oder CRM im Projekt und den tatsächlichen Livebetrieb mit allen realen Herausforderungen erstaunlich gut spiegeln. Je länger man über beide „Systeme“ nachdenkt, desto mehr Parallelen wird man finden. Auch geht es in beiden Microsoft-Produkten um reale Herausforderungen und wie diese gelöst werden – und bevor Sie jetzt widersprechen: Auch Herausforderungen in Minecraft können einem schlafloste Nächte bereiten.

In beiden Systemen jedenfalls lassen sich Aufgaben und Probleme oftmals nur mit guten Einfällen und viel Kreativität bewältigen. Und darüber hinaus – zumindest ist das eine Gemeinsamkeit, die für mich persönlich gilt – machen mir beide Systeme unheimlich viel Spaß!